פרשת ריגול חמורה: קצין אמריקני חשוד שהעביר סודות לרוסיה

דרמה ביטחונית חריגה על אדמת אירופה: משטרת בריטניה חשפה הערב (שלישי) כי עצרה איש צבא אמריקני בכיר, בן 41, בחשד חמור של ריגול לטובת ממשלת רוסיה. החשוד נעצר בעקבות מבצע משותף של כוחות הלוחמה בטרור הבריטיים (הסקוטלנד יארד), ה-FBI וצבא ארצות הברית. הוא מואשם בהפרת סעיפים 1 ו-3 לחוק הביטחון הלאומי של בריטניה, הכוללים איסוף וחשיפת חומרים מסווגים ומתן סיוע לארגון ביון זר.

על פי תחקיר של רשת ה-BBC הבריטית, איש הצבא שירת במחנה "אימג'ין" (Imjin) הממוקם באינסוורת' שבמחוז גלוסטרשייר (כ-140 ק"מ מערבית לבירה לונדון). מדובר ביעד אסטרטגי ורגיש במיוחד, שכן הבסיס מאכלס את מפקדת כוח התגובה המהירה של ברית נאט"ו. במסגרת החקירה, שזהות החשוד בה טרם הותרה לפרסום, פשטו הכוחות על שני מוקדים שונים במחוז. החוק המקומי מתיר להחזיק את החשוד במעצר למשך 14 ימים בטרם הגשת כתב אישום פורמלי.

בצמרת הביטחונית בארה"ב התייחסו לאירוע בחומרה רבה. ראש הבולשת הפדרלית (FBI), קאש פאטל, הגדיר את התפיסה כ"מעצר קריטי" וציין כי עבירות ריגול נמצאות בראש סדר העדיפויות הלאומי. "תחת ההנהגה הנוכחית של ה-FBI, לא תהיה טיפת סובלנות כלפי מי שבוחר לבגוד בשבועתו ולסכן את אזרחי ארה"ב ובעלות בריתה", הצהיר פאטל. במקביל, העומד בראש פיקוד הריגול הנגדי בצבא האמריקני, שון סטינצ'ון, ציין כי העובדה שמדובר בחייל בכיר בעל נגישות לסודות מדינה היא "תזכורת כואבת לכך שאיומים מבית הם סכנה ממשית, מתמדת וקיימת".

משטרת בריטניה בחרה להוציא הבהרה חריגה בהודעתה, לפיה פרשיית הריגול אינה קשורה לחקירות טרור אחרות שמתנהלות בימים אלו בממלכה. ההדגשה הזו הגיעה על רקע מתיחות שיא מול טהרן: רק שעות ספורות לפני המעצר, נחשף כי הצבא האמריקני פינה מטוסי תדלוק מבסיס חיל האוויר "מילנהול" במזרח אנגליה, בשל התרעה ממוקדת על כוונה איראנית לפגוע בהם. מהלך זה מצטרף לתקרית מחודש ספטמבר, אז נאלצה ארה"ב למלט מבסיס "פיירפורד" בבריטניה מפציצים שיועדו למשימות באיראן, גם אז בעקבות איומים ישירים מצד הרפובליקה האיסלאמית.

הפעלת סוכן לכאורה בתוך בסיס נאט"ו משתלבת היטב במלחמת הצללים שמנהלת מוסקבה באירופה. מאז פלש צבא רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022, סוכנויות הביון המערביות תיעדו קרוב ל-200 פעולות עוינות וחבלות ברחבי היבשת שנקשרו לקרמלין. פעולות אלו הקיפו מגוון רחב של איומים, החל מריגול טכנולוגי ומתקפות סייבר על מתקנים קריטיים, ועד להפעלת רחפנים, הצתות מכוונות של מחסנים וניסיונות התנקשות במתנגדי משטר. אירוע בולט מהתקופה האחרונה התרחש באוגוסט בגרמניה, כאשר השלטונות האשימו רשמית את רוסיה בניסיון לפגוע בנמל התעופה בלייפציג באמצעות כטב"ם – תקרית שהובילה לסגירת קונסוליה רוסית במדינה כצעד ענישה.