האמריקנים מתרגלים חפירת קברי אחים ונערכים ל"מתקפת יום הדין"

המתיחות במזרח התיכון גוברת לקראת בחירות האמצע בארצות הברית, ובוושינגטון נמשכות ההכנות לאפשרות של סבב תקיפות נוסף באיראן. על פי דיווחים בתקשורת האמריקנית, הנשיא דונלד טראמפ בוחן את האפשרות להורות על מבצע צבאי נרחב לאחר הבחירות שייערכו מחר (שלישי), ובינתיים נמשכת הזרמת הכוחות לאזור. בפנטגון נערכים למספר תרחישים, החל מתקיפות ממוקדות ועד למערכה רחבה יותר, אם כי לפי שעה טרם התקבלה החלטה סופית על חידוש התקיפות.

היקף הכוחות האמריקניים המרוכזים באזור ממחיש את רצינות ההיערכות. לצד שתי נושאות המטוסים "ג'ורג' וושינגטון" ו"ג'ורג' בוש", הפועלות באזור הים הערבי, עושה את דרכה למזרח התיכון גם קבוצת תקיפה שלישית בראשות נושאת המטוסים "תיאודור רוזוולט". על פי הדיווחים, אם שלוש הקבוצות יפעלו באזור במקביל, יעמדו לרשות האמריקנים כ-150 מטוסי קרב ויותר מ-20 אלף מלחים ונחתים, לצד ספינות מלחמה המצוידות במערכות תקיפה והגנה מתקדמות. עם זאת, עדיין לא ברור אם נושאת המטוסים השלישית תצטרף לשתיים האחרות או תחליף אחת מהן במסגרת חילופי הכוחות המתוכננים.

במערכת הביטחון האמריקנית מדגישים כי הכוחות נערכים לאפשרות של פעולה מהירה. על פי דיווח ברשת CNN, גורמים אמריקניים מסרו כי הצבא מסוגל לפתוח במבצע משמעותי בתוך 96 שעות מקבלת הוראה מהנשיא. במקביל, בעלות בריתה של ארצות הברית במזרח התיכון הוזהרו להיערך לאפשרות של מערכה קצרה ואינטנסיבית, שתלווה ככל הנראה גם בתגובה איראנית.

גם ההתבטאויות האחרונות של טראמפ אינן מסייעות להפגת המתיחות. בריאיון שהעניק בימים האחרונים אמר הנשיא כי העימות עם איראן מתקרב לנקודת הכרעה. "האם אני מסיים את זה, דבר שיהיה קל מאוד לעשות, או שאני מגיע לעסקה? הגיע הזמן להחליט", אמר. בהתבטאות אחרת הבהיר כי אינו שולל מבצע נוסף בדומה למבצע "שאגת הארי". הדברים נאמרים בשעה שבוושינגטון עדיין מנסים לבחון אם ניתן להגיע להסדר מדיני שימנע את חידוש הלחימה.

פרט נוסף שמעורר עניין בארצות הברית הוא תרגיל חריג שנערך לאחרונה בבסיס פורט בראג שבצפון קרוליינה. במהלך התרגיל התאמנו חיילי הנדסה אמריקניים בהכנת אתרי קבורה זמניים לחללים בשדה הקרב, באמצעות ציוד מכני כבד. מדובר בשיטות שבהן לא נדרש הצבא האמריקני להשתמש בהיקף נרחב מאז מלחמת קוריאה, בין היתר משום שבעימותים האחרונים התאפשר פינוי מהיר יחסית של חללים משטחי הלחימה.

אחד ממפקדי התרגיל הסביר כי מטרתו להבטיח שהצבא יהיה ערוך גם לתרחישים שבהם לא ניתן לפנות חללים באופן מיידי. "אם היינו יוצאים למלחמה מחר, היינו צריכים לאלתר את הנהלים תוך כדי תנועה", אמר. התרגיל נערך כחלק מההיערכות הכללית של הצבא האמריקני לעימותים רחבי היקף, ואין בו כשלעצמו כדי להעיד שהתקבלה החלטה על פעולה קרובה נגד איראן. עם זאת, עצם החזרה לתרגול מסוג זה ממחישה את השינוי בתרחישים שאליהם נערכים הכוחות האמריקניים.

בינתיים מתפרסמות בארצות הברית הערכות שונות בנוגע למטרות שעשויות להיכלל במתקפה נוספת. בין האפשרויות שהוזכרו נמצאות תקיפות נגד מתקני הגרעין, מערכי הטילים, בסיסים צבאיים ותשתיות אסטרטגיות. אחד האתרים הבולטים הוא מתקן הגרעין התת-קרקעי המכונה "הר המכוש", שעליו אמר טראמפ לאחרונה כי ארצות הברית עוקבת מקרוב אחר המתרחש בו. "אנחנו יכולים לקרוא מהחלל את התג שעל חולצתו של אדם. אנחנו יודעים בדיוק מה קורה שם", אמר הנשיא.

אתר נוסף שעשוי לעמוד במוקד הוא הבסיס האווירי התת-קרקעי "נשר 44", שנפגע בתקיפות אמריקניות קודמות. לפי דיווחים שהתפרסמו לאחרונה, האיראנים הצליחו לשקם חלק מהתשתיות שנפגעו, ובכללן מסלולי המראה. במקביל, הועלתה בארצות הברית גם האפשרות של פגיעה בתשתיות החשמל באיראן, מהלך שטראמפ איים בו בעבר, אך עד כה לא בוצע בהיקף שעליו דיבר.

בטהראן עוקבים אחר ריכוז הכוחות האמריקניים ומבהירים כי מתקפה נוספת לא תישאר ללא מענה. בכירים איראנים הזהירו מפני פגיעה בבסיסים אמריקניים ובתשתיות חיוניות במדינות המפרץ, והחשש הוא שהסלמה מחודשת תוביל לפגיעה גם במתקני אנרגיה ובנתיבי השיט באזור. בעקבות האיומים דווח על תגבור מערכות ההגנה האווירית האמריקניות, ובהן מערכות פטריוט, ועל העברת ציוד צבאי נוסף למזרח התיכון ולישראל. במקביל ננקטו צעדים לצמצום החשיפה של כוחות אמריקניים המוצבים בבסיסים הנחשבים פגיעים.

לצד ההכנות הצבאיות, המאמצים המדיניים לא הופסקו. על פי דיווחים, קטאר ממשיכה לשמש מתווכת בין וושינגטון לטהראן, ובימים האחרונים הועברו הצעות נוספות בניסיון להגיע להסכמות. אלא שהפערים בין הצדדים עדיין משמעותיים, ובממשל האמריקני מבקשים להשאיר את האפשרות הצבאית על השולחן. כעת, לקראת סיום הבחירות בארצות הברית, גוברת הדריכות באזור כולו, בשעה שההכרעה בין ניסיון נוסף להגיע להסכם לבין חידוש המתקפה נותרת בידי הנשיא טראמפ.