צעיר דתי ספג איומים על חייו – והופקר על ידי מערכת החינוך

תלונה פדרלית הוגשה למשרד החינוך האמריקני נגד מחוז בתי הספר הציבוריים של מונטגומרי – הגדול ביותר במדינת מרילנד. על פי התלונה, שהוגשה על ידי "מרכז לואיס ד. ברנדייס לזכויות אדם" בגין הפרת חוק זכויות האזרח, המחוז כשל בטיפול ובמתן הגנה לתלמיד יהודי אורתודוקסי שסבל מהטרדות אנטישמיות מתמשכות, שכללו אף איום מפורש על חייו.

מסכת ההתעללויות כלפי התלמיד, שנהג להגיע ללימודים חובש כיפה וציצית גלויה, החלה עוד כשלמד בתיכון "נורתווד" בעיר רוקוויל. על פי הנטען, תלמידים השליכו עליו מטבעות וקראו לעברו: "תרים את זה, יהודי". בעקבות התקריות הוא הועבר לתיכון "מונטגומרי בלייר" בסילבר ספרינג, אך ההטרדות רק החריפו. ב-18 באפריל, בעת ששהה בביתו עם אחיו, קיבל התלמיד שיחת טלפון אנונימית שבה נאמר לו: "ציוני זבל, יהודי זבל, אני הולך להפציץ אותך". מיד לאחר ניתוק השיחה נשמעו קולות נפץ של זיקוקים מחוץ לביתו.

ימים ספורים לאחר איום הפצצה, פרסם התלמיד כי בכוונתו ללמוד בישיבה בישראל לפני שיתחיל את לימודיו ב"ישיבה יוניברסיטי". בתגובה, הופצו נגדו שמועות שקריות כי הוא מתגייס לצה"ל, ותלמידים האשימו אותו ב"תמיכה ברצח עם". בחודש מאי אף הופעל לחץ על חבריו לנתק עמו קשר, בטענה ש"אסור לדבר איתו, הוא ציוני". למרות שהנהלת בית הספר נקטה במספר צעדי אבטחה לקראת טקס הסיום שנערך ביוני, התלונה קובעת כי אלו לא היו מספקים ואילצו את התלמיד להפחית משמעותית את הגעתו לשיעורים.

מחוז מונטגומרי, שבו מתגוררים כ-45% מיהודי מרילנד, משרת למעלה מ-150 אלף תלמידים. במסגרת התלונה, דורש מרכז ברנדייס לפתוח בחקירה, למנות מפקח חיצוני למשך חמש שנים לפחות, ולאמץ רשמית את הגדרת האנטישמיות של כוח המשימה הבינלאומי להנצחת השואה (IHRA) בנהלי המחוז. "להנהלת בתי הספר אין שום הצדקה לכישלון בטיפול בהטרדות אנטישמיות שמתרחשות תחת משמרתם", מסר קנת' מרקוס, יו"ר מרכז ברנדייס ולשעבר עוזר מזכיר החינוך האמריקני לזכויות אזרח.