מנהל בהרווארד פוטר לאחר ראש השנה ותובע את האוניברסיטה

עובד יהודי באוניברסיטת הרווארד הגיש תביעה לבית משפט בניו יורק בטענה שפוטר בשל יהדותו, לאחר שנעדר מעבודתו לרגל חג ראש השנה. דניאל ליליינטל טוען כי אף שקיבל אישור רשמי לחופשה, הוא ספג נזיפות מיד עם שובו למשרד ופוטר כעבור תשעה ימים בלבד, ללא קשר לטיב עבודתו.

ליליינטל אינו עובד חדש בהרווארד. הוא הועסק במוסד במשך שמונה שנים בטרם עזב ב-2023. בספטמבר 2024, לאחר שעבר תשעה ראיונות שבהם לא הזכיר את דתו, שב לאוניברסיטה לתפקיד ניהולי במרכז לסטטיסטיקה של מחקרי רפואה בבית הספר לבריאות הציבור. הוא אושר לעבוד מרחוק מביתו בניו יורק, תפקיד שבמסגרתו ניהל שישה עובדים והיה אחראי על מענקי מחקר ותקציבים.

קליטתו לעבודה ב-23 בספטמבר לוותה בקשיים טכניים, כאשר מחשב העבודה שלו הגיע באיחור של יומיים, מה שעיכב את התקנת התוכנות הדרושות. הממונה הישירה עליו, ג'קי בלייק, הבהירה לו מראש כי בשל עיסוקה בדוחות כספיים היא לא תלווה מקרוב את חפיפתו, ואף לא סיפקה לו תוכנית עבודה או יעדי זמן מוגדרים. עם זאת, היא אישרה את בקשתו לחופשה בתשלום ב-3 וב-4 באוקטובר לרגל החג.

ב-Ynet דווח, כי ההסכמה לחופשה הפכה לביקורת סמוך למועד החג. יום לפני ראש השנה, בלייק שלחה לליליינטל מספר רב של הודעות הנוגעות להכשרות שעוכבו עקב התקלות הטכניות. על פי התביעה, כבר ביומו הראשון של החג פנתה בלייק למנהלת משאבי האנוש והביעה "חששות" לגבי תפוקתו. כל זאת, אף שבאותו שלב ליליינטל השלים שמונה ימי עבודה בלבד ולא קיבל כל משוב שלילי קודם לכן.

עם חזרתו לעבודה ביום שני, דרשה ממנו בלייק פירוט של ההכשרות שהשלים. בשיחת זום שקיימו, היא הטיחה בו: "יש לי חששות רציניים לגביך ולגבי העבודה שלך כאן עד כה". היא ביקרה את סגנון הניהול שלו ואת החלטתו לצאת לחופש, והזהירה אותו שלא ייקח "עוד חופשות" ושלא יחשוב שהוא יכול "פשוט לקחת חופש מתי שהוא רוצה". באותה שיחה הודתה בלייק כי ההכשרות שטרם השלים אינן בעלות דחיפות. למחרת השיחה, ליליינטל הציג תוכנית עבודה לשלושת החודשים הקרובים, שזכתה לאישורה של בלייק.

למרות התוכנית המאושרת, ב-16 באוקטובר, ביומו ה-15 בלבד בתפקיד, הוא פוטר בשיחת זום. בלייק נימקה את הפיטורים בכך שהוא אינו "מתאים", אך כשנשאל מפורשות האם הסיבה קשורה לתפקודו או למעשה שגוי שעשה, היא השיבה "לא" לכל שאלה. חרף דבריה, מכתב הפיטורים הרשמי שנמסר לו למחרת ממשאבי אנוש ייחס את העזיבה לחוסר ב"כישורים או יכולות".

כאשר ליליינטל ביקש להגיש תלונת אפליה פנימית ולערער על ההחלטה, הרווארד סירבה לאפשר זאת בטענה שזכות התלונה שמורה לעובדים פעילים בלבד. "התאמתי לתפקיד באופן מוחלט, עד שלקחתי חופש לחג יהודי", מסר ליליינטל, שמציין כי טרם הצליח למצוא משרה מלאה חלופית מאז פיטוריו. כעת הוא דורש פיצויים על פגיעה בקריירה, אובדן הכנסה ונזק נפשי.

מאוניברסיטת הרווארד נמסר בתגובה כי המוסד מאפשר לעובדיו להיעדר בחגים דתיים, בוחן תלונות של עובדים לשעבר ונוקט צעדים בהתאם לצורך. האוניברסיטה טרם הגישה את תגובתה הרשמית לבית המשפט.