הגנה אמריקנית מוגבלת: מדינות המפרץ בוחנות קשרים עם ישראל

מדינות המפרץ מחפשות חלופות ביטחוניות ואפיקים דיפלומטיים מול איראן, לאחר שחצי שנת המלחמה בין ארצות הברית וישראל לבין הרפובליקה האסלאמית של איראן חשפה את מגבלות ההגנה האמריקנית באזור. בכירים במפרץ מנסים לגבש פתרונות חדשים למניעת תקיפות מצד איראן ושלוחיה, כולל מגעים ישירים מול טהראן, כך מדווח הניו יורק טיימס.

במהלך המלחמה פגעו טילים וכטב"מים איראניים בבתי מלון, השביתו צינור נפט סעודי קריטי, וכמעט השמידו בחודש פברואר את בסיס הצי האמריקני המרכזי בבחריין. רוב המלחים שהוצבו בבסיס פונו במהירות לפלורידה והותירו במקום צוות מצומצם בלבד. במקביל, איראן חסמה למעשה את מצר הורמוז, צעד שפגע קשות ביצואניות האנרגיה הערביות והמחיש את הקושי האמריקני לבלום את התקיפות.

איתמר איייכנר מדווח ב-Ynet כי בשבועות האחרונים מתחולל שינוי משמעותי מאחורי הקלעים במזרח התיכון: במדינות המפרץ הולכת ומתחזקת ההבנה כי אי-אפשר עוד להשלים עם הבריונות של איראן ושלוחיה - וכי נדרש מהלך אזורי משותף כדי להתמודד איתם. לראשונה, מדינות ערביות מגלות נכונות להשתלב בסוג של קואליציה בהובלת ארצות הברית, ובמסגרת הזאת הן כבר אינן פוסלות גם שיתוף פעולה עם ישראל.

על פי הדיווח, אחד הגורמים שתרמו לשינוי הוא הסיוע הישראלי לאיחוד האמירויות במהלך המלחמה. במפרץ ראו בכך הוכחה לכך שבשעת צרה ישראל יודעת לעמוד לצד שותפותיה, ומדינות נוספות כבר החלו לגשש ולבדוק אם גם הן יוכלו לקבל סיוע בהגנה, בדומה לזה שניתן לאמירויות.

במסגרת הניסיונות להרגעת המתיחות, תוכננה ליום שני השבוע פגישה בעומאן בין נציגי מדינות המפרץ לאיראן בנושא תנועת הספינות במצר הורמוז. עם זאת, בכיר במפרץ מסר כי המפגש נדחה ברגע האחרון לאחר שסעודיה דחתה את דרישת איראן להכיר בכך שהמצר אינו נתיב מים בינלאומי. דובר משרד החוץ האיראני, איסמעיל באקאי, אישר כי ריאד היא זו שביקשה לדחות את השיחות.

למרות רכישות נשק אמריקני במאות מיליארדי דולרים לאורך השנים, צבאות המפרץ חלשים משמעותית מצבא איראן. מחסור עולמי במיירטים אמריקניים אף אילץ את המדינות לפנות לאוקראינה ולאירופה בניסיון להשלים פערים במערך ההגנה האווירית. כעת נבחנות בריתות חלופיות, בהן הסכם הגנה משולש ולא מוכח בין סעודיה, פקיסטן וטורקיה, לצד קריאה של שר החוץ העומאני להסדר ביטחוני רב צדדי שיכלול את איראן ועיראק.

בבית הלבן דוחים את הביקורת על תפקודם באזור. הדוברת אנה קלי הבהירה כי הנשיא טראמפ נמצא בקשר רצוף עם שותפיו, וכי ארצות הברית שומרת על קשרים חזקים מאי פעם עם מדינות המפרץ. לדברי קלי, הטענות על חוסר יעילותה של ההגנה האמריקנית מגיעות מפרשנים שאינם חשופים לשיחות הדיפלומטיות.

למרות זאת, במפרץ מבינים כי אין להם ברירה אלא לייצר ערוצי הידברות כדי להגן על הכלכלות הנשענות על ייצוא נפט. בכיר איחוד האמירויות, אנוואר גרגאש, הודה בתחילת החודש כי הגישה הדיפלומטית היא בלתי נמנעת: "איראן נשארת השכנה שלנו. הגיאוגרפיה לא משאירה לנו חלופה אלא לקיים מעורבות משותפת".