אסון ימי בפיליפינים: לפחות חמישה הרוגים ו-86 נעדרים בשריפה במעבורת

לפחות חמישה בני אדם נספו ו-86 נוספים נעדרים בעקבות שריפה שפרצה אמש במעבורת מ.ו ג'ון אסטר בפיליפינים. האש פרצה סביב השעה 18:45, כשכלי השיט היה במרחק 2.2 קילומטרים בלבד מיעדו הסופי בקורון שבמחוז פאלאוון, לאחר שהפליג ממנילה עם 117 נוסעים ו-17 אנשי צוות. בשל זרמי ים חזקים ומזג אוויר סוער סחפה האש את המעבורת למרחק של 14.2 קילומטרים מהיעד.

בפעולות חילוץ שנערכו תחת גלים גבוהים חולצו בחיים 43 בני אדם, בהם הקפטן וארבעה אנשי צוות, בעוד שספינות משמר החופים, כלי שיט צבאיים ומתנדבים ממשיכים בחיפושים. עדיין לא ברור מה גרם לשריפה, אך אחד הניצולים העריך כי היא החלה במחסן הכבודה.

הבוקר נותרה המעבורת כשלד מפויח הצפה על המים, אך המחלצים טרם יכלו להיכנס לתוכה בשל העשן, החום הקיצוני והחשש לפיצוצים. בין הניצולים חולצו גם שני אזרחי צ'ילה, בעוד משפחות רבות פונות ברשתות החברתיות לקבלת עדכונים על יקיריהן ששהו על הסיפון.