נתניהו עצר את גרהאם בדרך לנשיא טראמפ ולתקיפה בלבנון

הסנאטור לינדזי גרהאם תכנן לנסוע לפלורידה בתחילת מרץ כדי לשכנע את הנשיא טראמפ להצטרף לישראל בתקיפת חיזבאללה בלבנון – עד שחבר שכנע אותו לרדת מהרעיון, כך דווח הוול סטריט ג',רנל".

אותו חבר, היה ראש הממשלה נתניהו, אמר לו בשיחת טלפון טרם הנסיעה כי גרירת ארה"ב למבצע בעיצומה של המלחמה עם איראן היא צעד קיצוני ומהיר מדי, כך עולה מצילומים שטרם פורסמו מתוך סרט תיעודי על הסנאטור הרפובליקני מקרוליינה הדרומית, שצולם לפני מותו החודש.

בשיחה שהתקיימה ב־4 במרץ אמר נתניהו: "אנחנו מתרכזים כרגע באיראן. אם נגיד לחיזבאללה שאנחנו הולכים עד הסוף, אנחנו מאיימים עליהם, אבל אם נעשה זאת בפועל, לא תהיה לו שום סיבה לא ללכת עד הסוף נגדנו, וזה כרגע לא האינטרס שלנו". גרהאם השיב לו ממשרדו בסנאט: "זו עצה טובה מאוד".

חילופי הדברים החריגים תועדו בידי במאי הדוקומנטרי אבּל הולדר, שזכה לקרבה אצל גרהאם מאז 2023. התיעוד מספק מבט ישיר על מסעו רב השנים של גרהאם להפלת המשטר באיראן ועל הדרכים שבהן שכנע את טראמפ לתקוף, כאשר לעיתים דחף לפעולות אגרסיביות אף יותר מאלו שנתניהו היה מוכן להן. לאחר תחילת התקיפות האמריקאיות באיראן בפברואר, אמר גרהאם לצוות הצילום כשהוא צוחק בקול רם: "תראו מה עשינו כאן, כמעט בכיתי. כמה זמן דחפנו לזה?". בהמשך אמר לצוות כי טראמפ היה מרוצה באותה מידה מהמלחמה וסיפר ששוחח איתו בבוקר ושמע ממנו שזה הדבר הטוב ביותר שעשה ושהוא אוהב לפוצץ דברים.

הסרטון מראה את צוות הצילום נוסע בקביעות עם גרהאם, יושב במושב האחורי ומצלם אותו מקבל שיחות טלפון מקדמת הרכב. גרהאם אפשר לצוות לשהות בחדר בזמן פגישות רגישות, וחלק מהאנשים שאיתם שוחח בטלפון מסרו ל"וול סטריט גורנל" שלא ידעו שהשיחות מוקלטות. התיעוד כולל טיסות של גרהאם לפגישה עם מנהיגה בפועל של סעודיה, יורש העצור מוחמד בן סלמאן, כדי לשווק לו את המלחמה באיראן; שיחות עם מפקדים צבאיים על המלחמה; שיחה עם נשיא אוקראינה ולדימיר זלנסקי; פגישות עם מנהיגים עולמיים אחרים; והבעת דעות על שורה של אישים פוליטיים אמריקאיים.

בשיחה עם נתניהו אמר גרהאם כי לאחר נפילת המשטר האיראני יהיה זה הזמן של ישראל לנרמל יחסים עם סעודיה, וכי כבר גיבש תמיכה של רפובליקנים ודמוקרטים לכך. נתניהו עודד אותו להתרכז תחילה באיראן. ממשלת ישראל לא הגיבה לבקשת תגובה.

הולדר מזקק כעת מאות שעות של חומרי גלם עבור סרט תיעודי ששמו הזמני הוא "המשחק של לינדזי", אותו הוא מעוניין להוציא חודשים ספורים לאחר מכן. גרהאם הסכים לפרויקט מתוך רצון שאנשים יבינו את כהונתו הארוכה בסנאט ויקוו להוות השראה לאחרים לעבוד בממשל, ותיאר זאת לא פעם כ"משחק", כשהוא מתייחס לקשריו ההדוקים עם המנהיג הסעודי.

הצוות גם תיעד את שיחותיו של גרהאם במרץ עם ג'ייק סאליבן, שהיה היועץ לביטחון לאומי תחת הנשיא ג'ו ביידן, על האתגרים בעבודה מול ממשל טראמפ במשא ומתן במזרח התיכון. גרהאם אמר לסאליבן כי אינו יכול לעבוד עם ג'ארד קושנר וסטיב ויטקוף משום שהם תקועים מדי עם אינטרסים, והדגיש שמי שצריך להוביל הוא מרקו רוביו.

גורם בבית הלבן ציין בתגובה כי גרהאם, ויטקוף וקושנר היו חברים קרובים וכי ויטקוף וקושנר הם עושי עסקים מצוינים שתוצאותיהם מדברות בעד עצמן. בסוגיית משך המלחמה באיראן, סיפק גרהאם תחזית שלפיה בתוך שלושה עד ארבעה שבועות איראן תאבד שליטה על ערים, מדינות ערביות יהיו מעורבים בגלוי, ותיווצר מומנטום בלתי הפיך – הערכה שהתבררה כשגויה לחלוטין.

בנקודות מסוימות תיאר גרהאם מאבקים פנימיים מול גורמים בממשל שלא רצו להיקלע למלחמה באיראן, וכן הביע תסכול מכך שחברי מפלגתו הרפובליקנים אינם עושים די כדי לשווק ולתמוך במלחמה. הוא גם הביע מדי פעם אכזבה מטראמפ, במיוחד לאחר חתימת הסכם ראשוני עם איראן ביוני, ותיאר אותו כמי שמאבד יציבות ומחליש את המערכה. הראיון האחרון לפרויקט נערך בחנות בייגל בקולומביה שבקרוליינה הדרומית בחודש ינואר/יוני, שבועות ספורים לפני מותו.

גרהאם הביע פעמים רבות תמיהה על קלות הגישה שהייתה לו לטראמפ, ואמר להולדר שהנשיא קל יותר להשגה ממנו עצמו, וכי למרות שנהנה מחברתו והבין את גבולותיו – הוא ידע היטב למצב את עצמו במרכז העניינים. גרהאם אף התבדח עם הולדר ואמר שאם הסרט יהיה מוצלח, הוא ייקח קרדיט, ואם יהיה גרוע, הוא פשוט יקרא לו קומוניסט ויגייס כספים רבים.

מבקריו של גרהאם ציינו לאורך השנים כי הוא ביצע פשרות מוסריות כדי לשמור על רלוונטיות פוליטית, במיוחד לאור המהפך שחווה בהתייחסותו לטראמפ – מביקורת חריפה עליו ב־2016 והגדרתו כאיום על אמריקה, ועד לתמיכה גורפת והגדרתו כנשיא הגדול בהיסטוריה, גם לאחר אירועי 6 בינואר 2021 בגבעת הקפיטול. הולדר ציין כי בשבועות האחרונים לחייו נראה גרהאם תשוש ועייף באופן ניכר, אך סירב להאט משום שהאמין שעליו להשלים את הפלת המשטר האיראני, לתווך הסכם שלום בין רוסיה לאוקראינה ולכונן יחסים בין סעודיה לישראל עד סוף השנה, כשהוא חוזר ואומר לצוות כי "אין שום דרך שאני אמות עכשיו".