מהג'ונגלים לישראל: המסע המופלא של "השבט האבוד" נחשף

כמה אלפי שבט בני מנשה נמצאים בפינה נידחת של הודו, בקיבוץ מעוז צור, שם הם ממתינים לעליה לארץ. הניו יורק טיימס בכתבה נרחבת על המאבק של השבט לעלות לארץ.

שמעון נגמתנלאל, אחד מבני השבט גר בצפון מזרח הודו, צמוד למיאנמר, מקהילה המאמינה שהיא אחת מעשרת השבטים האבודים של ישראל: הניו יורק טיימס מציין כי: "מנשה, מלך יהודה שגלה לפני כ-2,800 שנה. כ-10,000 בני מנשה מפוזרים בין המדינות ההודיות מניפור ומזורם, וכיום יותר ויותר, גם בישראל עצמה, 5,800 קילומטרים מערבה משם".

במשך דורות, הם מלמדים את ילדיהם כיצד אבותיהם נדדו מהמזרח התיכון הקדום ברחבי אסיה כדי למצוא מקלט בג'ונגל. הם מתעניינים יותר בדתם מאשר בוויכוחים על מוצאם ההיסטורי.

"יש לנו אמונה בתורה", אמר נגמתנלאל, לניו יורק טיימס, מבחינתו חזרה הביתה, סוף סוף על הפרק. "יש לנו אמונה טובה בממשלת ישראל. הם הבטיחו שכל בני המנשה יגיעו לישראל עד 2030", אמר. "לכולנו יש את הדרכונים שלנו מוכנים".

בנובמבר 2025 אושר בישיבת הממשלה מהלך מקיף להשלמת עלייתם של בני קהילת בני מנשה ממדינות מיזורם ומניפור שבצפון-מזרח הודו. על פי ההצעה, שהוגשה על ידי ראש הממשלה נתניהו ושר העלייה והקליטה אופיר סופר, עד סוף 2026 יעלו 1,200 עולים, ועד שנת 2030 תושלם הבאתם של כ-6000 עולים שצפויים להיקלט בנוף הגליל ובערים נוספות בצפון.

כ-240 עולים מקהילת בני המנשה שבצפון-מזרח הודו נחתו ביום חמישי האחרון בנמל התעופה בן גוריון, במסגרת מבצע משותף של משרד העלייה והקליטה והסוכנות היהודית. במהלך שני העשורים האחרונים עלו לישראל כ-4,000 מבני הקהילה במסגרת החלטות ממשלה קודמות. בסך הכול צפויים להגיע במסגרת מבצע “כנפי שחר” כ-6,000 עולים, ובכך תושלם עלייתה של קהילת בני המנשה לישראל.

כמעט מחצית מהשבט כבר עבר לישראל, בהדרגה, מאז שנות ה-90. בני השבט בני מנשה עצמם מתעקשים להעמיד את האמונה במקום הראשון. בנימין האוקיפ, תושב נוסף במניפורי, אמר לניו יורק טיימס: "אנחנו מקפידים על היהדות, וכאן אנחנו לא יכולים לקיים את כל המנהגים שלנו. חלק מהתפילות דורשות מניין שקשה למצוא בגבעות. אחרות דורשות ידע שנרכש באמצעות ניסיון תרבותי ומאכלים שלא ניתן למצוא במקום. אנחנו רוצים לנסוע לישראל בשביל הדת שלנו", הוא אמר.

"המשיכה העיקרית של המעבר היא להתפלל בקרב יהודים אחרים בישראל", אמר האוקיפ, "גם אם זו לא הסיבה היחידה". גבעותיה השופעות של מניפור נמצאות באחד החלקים העניים יותר של הודו. התמ"ג לנפש בהודו כ-1,200 דולר בשנה, על פי נתונים עדכניים ביותר לשנים 2023-24. בישראל היא יותר מ-55,000 דולר".

(תמ"ג (תוצר מקומי גולמי) הוא הערך הכספי הכולל של כל הסחורות והשירותים הסופיים שיוצרו בתוך גבולות מדינה בתקופה נתונה לרוב שנה).

"אנחנו רוצים לנסוע לישראל, 90 אחוז בגלל הדת שלנו, אבל כן, גם דברים אחרים טובים יותר שם - כמו חינוך", אמר נגמתנלאל, מורה לעברית.

רוב שבט בני המנשה בהודו עובדים בחוות משפחתיות או כפועלים. קרוביהם שהגיעו לישראל עובדים כנהגי משאיות או עבודה בבנייה ובמפעלים. רובם ממליצים לאלו שעדיין בהודו להצטרף אליהם.