נהג האוטובוס שהפך לדיקטטור של ונצואלה: הדרך לצמרת של ניקולס מדורו

ניקולס מדורו, נשיא ונצואלה מאז 2013 ויורשו של הוגו צ׳אבס, נלכד הלילה בפעולה אמריקנית נועזת והוטס מחוץ למדינתו. ב-ynet פורסם כי לפי גורמים בממשל האמריקני, מדורו צפוי לעמוד לדין בארצות הברית בגין אישומים חמורים של ניהול קרטל סמים, טרור וסיוע להברחות בהיקפים עצומים.

בממשל טראמפ טוענים כי מדורו עמד בראש מה שמכונה קרטל דה לוס סולס, גוף שלטענתם פעל להצפת ארצות הברית בסמים במשך שנים. כתב אישום נגדו הוגש כבר בשנת 2020, אך עד כה לא ניתן היה להביאו לדין. בעקבות המבצע הועלה הפרס על ראשו בהדרגה, עד לסכום של 50 מיליון דולר.

מדורו, בן 63, החל את דרכו כנהג אוטובוס ופעיל איגודים מקצועיים, והפך לאחד מאנשיו הקרובים של הוגו צ׳אבס. לאחר מותו של צ׳אבס נבחר לנשיא בהפרש זעום, אך מאז ליוו את שלטונו טענות לזיופי בחירות, דיכוי אלים של מחאות ופגיעה שיטתית באופוזיציה.

ונצואלה, ניתקה את יחסיה הדיפלומטיים עם ישראל עוד ב-2009, בעקבות מבצע עופרת יצוקה, והפכה לבעלת ברית הדוקה של איראן שהקימה בשטחה מפעל לייצור כטב״מים, ואירחה פעילי חיזבאללה במדינה. מדורו עצמו טען בעבר כי יש לו שורשים יהודיים: ״סביי היו יהודים, גם מצד מדורו וגם מצד מורוס״, אמר ב-2013, הוא טען כי ״הם התנצרו לנצרות קתולית בוונצואלה״.

הקטור מוחיקה ריקרדו, שגריר ונצואלה בצרפת ב-2019, טען כי "הנשיא ניקולאס מדורו הוא ממוצא יהודי ספרדי. היהודים שהגיעו להולנד אחרי גירוש ספרד באו לוונצואלה. המשפחות הראשונות, בסוף המאה ה־17, היו ריקרדו, קפרילס, קוריאל ומדורו".

בתקופתו חוותה ונצואלה קריסה כלכלית עמוקה, שכללה היפר אינפלציה, מחסור חמור במזון ובתרופות והתמוטטות שירותים ציבוריים. יותר מ 7 מיליון אזרחים נמלטו מהמדינה מאז 2015, באחת מתנועות ההגירה הגדולות בעולם המודרני.

הבחירות האחרונות בשנת 2024 עוררו גל מחאה נוסף, לאחר שהאופוזיציה טענה לניצחון ברור שנגזל ממנה. מועמדת האופוזיציה המרכזית, מריה קורינה מצ׳אדו, לא הורשתה להתמודד, ולאחר גל מעצרים נאלצה להימלט מהמדינה. בחודש שעבר קיבלה את פרס נובל לשלום על מאבקה לדמוקרטיה בוונצואלה.

במקביל, מדורו שמר על קשרים הדוקים עם איראן, רוסיה, סין וחיזבאללה. לאורך השנים דווח על פעילות של חיזבאללה ומשמרות המהפכה במדינה, לרבות הלבנת הון והברחות סמים, טענות שוונצואלה הכחישה בעקביות.

המבצע הלילה הגיע לאחר הסלמה ממושכת מצד ארצות הברית, שכללה סנקציות, מצור כלכלי וריכוז כוחות באזור. לדברי גורמים אמריקנים, מדורו סירב להצעות לעזוב את המדינה מרצונו, והבחירה בפעולה צבאית הוצגה כבלתי נמנעת.