לבקשת הממשל האמריקני: המבצע יתבצע בהדרגה כדי לאפשר חלון למו״מ

ישראל החלה בפעולה הדרגתית בעיר עזה לפי בקשת ארצות הברית, כך פורסם הערב (שלישי) בכאן חדשות. גורמים ישראלים אמרו כי ממשלו של דונלד טראמפ לא הטיל מגבלות על צה”ל, אך ביקש שהפעולה תתבצע בהדרגה כדי לאפשר חלון הזדמנויות למשא ומתן עם חמאס. עם זאת, בישראל גורסים כי הסיכוי להצלחת המאמץ נמוך בשלב זה.

במקביל דווח מעזה כי רבים מתושבי העיר מנסים להימלט דרומה אך נתקלים בעומס תנועה כבד על הציר היחיד הפתוח – רחוב אל-בחר, הרחוב הראשי שמוארך לאורך חוף הים מצפון לדרום. תושבים קוראים לצה”ל להשהות את ההתקדמות עד שכל מי שרוצה יסוכל לעזוב, או לחלופין לפתוח צירים בטוחים נוספים לפינוי דרומה.

על פי הערכות במערכת הביטחון, כיום מצויים בעיר עזה מעל 20 אלף מחבלים שנמלטו אליה בעת שלבי הלחימה בצפון ובדרום הרצועה, בנוסף לכ-2,000 מחבלים המשתייכים לחטיבת עזה המקורית.

למרות אזהרות בכירי מערכת הביטחון, הלילה החל צה”ל בשלב המודגש של המבצע - מבצע ״מרכבות גדעון ב׳״ כאשר אלפי לוחמים בסדיר ובמילואים החלו לחזור לעבר העיר. בשבוע האחרון הותקפו באוויר מאות מבנים, בעיקר מגדלים רבי־קומות שבהם, לטענת צה״ל, הציב חמאס עמדות תצפית וחמ״לים מבצעיים; כמו כן הותקפו תשתיות של הארגון מעל ומתחת לקרקע. פעולות אוויריות אלה שימשו כהכנות לכניסתן הקרובה של שתי אוגדות תמרון, 162 ו-98.

במקביל המשיך צה”ל בפעילות קרקעית בשכונות שבהן פעל בעבר, לרבות שייח רדואן, ג’באלייה, זייתון ושג’אעיה, והשמיד מבנים ותשתיות תת־קרקעיות. מצה”ל נמסר כי המהלך נועד למנוע מהמחבלים לחזור לאותם אזורים ולהכין את השטח להתקדמות בטוחה יותר מצד הכוחות.

בהמשך צפויה הצטרפותה של אוגדה 36, צעד שיאפשר לקבע שליטה רחבה יותר בשטח לפני הכניסה למרכז העיר. לפי התוכנית המבצעית, ההתקדמות תתבצע בשלבים ותאפשר עצירה של המבצע הקרקעי במקרה שחמאס יענה לתנאים הישראליים בין היתר שחרור כל החטופים והתפרקות מנשקו. עם זאת, לנוכח ניסיון החיסול הכושל בדוחה, חידוש המשא ומתן עם המתווכים נראה בשלב זה בלתי סביר.