"אנשים מחבקים אותי ברחוב": הישראלי שגילה את האי הכי פרו־ישראלי

בזמן שישראלים רבים מטיילים בתאילנד או באוסטרליה, הראל פרל, חייל משוחרר בן 23, בחר ביעד פחות שגרתי: סמואה – מדינת איים קטנה ומרוחקת בדרום האוקיינוס השקט. מה שחיכה לו שם הפתיע אותו במיוחד. 

"ברחוב, אנשים שלא מכירים אותי בכלל רוצים להצטלם איתי, מחבקים אותי, ואומרים לי שמתפללים בשבילנו", סיפר פרל בשיחה עם ynet. "זה מדהים. זאת המדינה הכי פרו־ישראלית שהייתי בה".

סמואה, שבה מתגוררים כ־219 אלף תושבים בלבד, נמצאת מזרחית לניו זילנד וכוללת שני איים עיקריים – אופולו וסאוויי. למרות מיקומה המבודד, הישראלים שמגיעים לשם זוכים ליחס חם במיוחד.

פרל מספר שכבר לפני שהגיע לאי, יצר קשר עם אישה מקומית – שאינה יהודייה או בעלת קשר אישי לישראל – אך עם תמונה של דגל ישראל בפרופיל. "היא אמרה לי: 'אנחנו מתפללים בשביל ישראל, בוא תתארח אצלנו בחינם'. כשנחתתי, אספו אותי מהשדה, שילמו על האגרה, לקחו אותי הביתה, בישלו לי – רק כי אני ישראלי".

לדבריו, התמיכה נובעת מאמונתם הנוצרית של תושבי המקום: "כולם פה נוצרים דתיים, מאמינים שארץ ישראל היא אדמה קדושה. יש להם אהבה בלתי־מותנית לישראל, רק בגלל מה שכתוב בתנ"ך".

פרל מדגיש שזה לא מקרה בודד: "זה קורה לכל ישראלי שמגיע לכאן. ברחוב, אנשים ניגשים, שואלים על המלחמה, על הדרוזים, על פוליטיקה – הם בקיאים ממש. זה מפתיע כל פעם מחדש".

על אף הניתוק הפיזי מישראל, פרל מודה שקשה להתנתק רגשית: "דווקא כשאתה רחוק – אתה מרגיש את זה יותר. כל אחד פה שואל אותי מה קורה שם".

"הכול פה יפה ויחסית זול", הוא אומר. "לא כמו תאילנד, אבל בהחלט נגיש". לשאלה למה לבוא דווקא לשם, הוא מסכם: "זו תרבות מדהימה, וזו זכות להרגיש פתאום גאווה להיות ישראלי. לא הרגשתי דבר כזה באף מקום אחר".