הילד שנעלם לפני 46 שנה ולא חזר עד היום: משפט חוזר בפרשה שטלטלה את ארה"ב

פדרו הרננדז, שהורשע ברצח ובהיעלמות הילד איתן פץ בן השש בשנת 1979 בניו יורק, זכאי למשפט חוזר או שיש לשחררו, כך קבע אתמול (שני) בית משפט לערעורים בארצות הברית.

היעלמותו של פץ, שיצא לבדו לתחנת אוטובוס בדרום מנהטן ולא שב, הפכה לאחת מפרשיות הילדים הנעדרים הבולטות והמדוברות ביותר בארצות הברית ועד היום לא נמצאה גופתו.

הרננדז הורשע בשנת 2017 לאחר שמשפט קודם מ-2015 הסתיים ללא הכרעת דין.

הרננדז הודה כי פיתה את הילד לבוא עמו למרתף ותקף אותו, אך טען בערעורו כי חבר המושבעים פעל על סמך הנחיות שגויות שסתרו פסיקות קודמות של בית משפט העליון, מה שגרם לטענתו לעיוות דין.

בהחלטתו כתב בית המשפט: "אנו קובעים כי בית המשפט של המדינה סתר חוק פדרלי מבוסס, וכי טעות זו אינה נחשבת לזניחה". בתגובה, דוברת מטעם משרד התביעה של מחוז מנהטן מסרה כי ההחלטה נבדקת.

במשך עשרות שנים הפרשה העסיקה את רשויות האכיפה בארצות הברית. החקירה כללה אף את לשכת החקירות הפדרלית (FBI).

בקמפיין נרחב לחיפוש אחריו הוצגה תמונתו על קרטוני חלב ופוסטרים ברחובות.

הרננדז הודה כי פיתה את איתן למרתף כשהציע לו שתייה, ולאחמ"כ חנק אותו למוות. אולם בית המשפט ציין כי הרננדז בעל היסטוריה מתועדת של מחלות נפש ואיי קיו נמוך.

בהמשך הוקראו לו זכויותיו החוקתיות, והוא מסר וידוי מצולם. תחילה בפני גורמי המשטרה, ובהמשך גם בפני תובע פדרלי. במהלך משפטו השני בשנת 2017, התביעה התמקדה בעיקר בתיעוד הוידויים שסופקו. 

החלטת בית המשפט להורות על משפט חוזר מסתמכת על ההנחיות שניתנו לחבר המושבעים בנוגע לוידויים שסיפק הרננדז. באחת מהערות ההבהרה שהועברו לשופטים, עלתה השאלה האם יש להתעלם מההודאות המאוחרות, במקרה שייקבע כי הווידוי הראשוני לא ניתן מרצון. השופט השיב כי "התשובה היא לא".

לבסוף הרננדז הורשע בהריגה ובחטיפה, אך זוכה מאשמת רצח מכוון. בערעורו טען כי הנחיה זו סתרה תקדים משפטי והובילה את המושבעים להכרעה בלתי הוגנת, לדבריו. הערעור נדחה ע״י בתי המשפט הנמוכים, אך אתמול (שני) בית המשפט הפדרלי לערעורים קיבל אותו.

הארווי פישביין, עורך דינו של הרננדז, אמר: "אנו מודים לבית המשפט על שנתן לפדרו הזדמנות להחזיר את חייו למסלול. אני קורא לתביעה במנהטן לבטל את האישומים המוטעים הללו ולהתמקד במה שחשוב באמת - מציאת האחראים האמיתיים להיעלמותו של איתן פץ".