הסיפור שלא שמעתם על הסטארט-אפ הראשון של אילון מאסק

אילון מאסק חושף את הטעות הגדולה שגרמה לו לאבד את הסטארט-אפ הראשון שלו: מנכ"ל טסלה, חשף השבוע את אחת הטעויות הקריטיות בקריירה שלו, שבגללה איבד שליטה על חברת הסטארט-אפ הראשונה שהקים – Zip2 – למרות שמכר אותה בעסקה של 300 מיליון דולר בסוף שנות ה־90.

בדברים שנשא בפני יזמים צעירים באירוע "AI Startup School" של Y Combinator בסן פרנסיסקו ופורסמו בטיימס ההודי, סיפר מאסק כי הטעות הגדולה הייתה – לוותר על שליטה למשקיעים שלא הבינו את הפוטנציאל של האינטרנט. "הם פשוט לא הבינו במה מדובר, והם אלו שקבעו את הכיוון", שיתף מאסק. "זו הייתה אמורה להיות הצלחה טהורה, אבל זה הפך ללקח קשה".

ממקלחת בימק"א - לרווח של 300 מיליון דולר

המסע של מאסק החל לאחר שנשר מדוקטורט בסטנפורד ולא הצליח להתקבל לעבודה בחברת נטסקייפ. "קורות החיים שלי אפילו לא הגיעו לידיים של מארק אנדריסן", סיפר. "אז אמרתי לעצמי – נמאס לי מזה. אני פשוט אכתוב תוכנה לבד ואראה מה יקרה".

ההתחלה לא הייתה קלה. מאסק ושותפו גרו במשרד, התקלחו ב־ימק"א (ארגון בין-לאומי לא-ממשלתי), וחיו בצמצום קיצוני. באחד המקרים, מאסק אפילו קדח חור ברצפת המשרד כדי להתחבר לאינטרנט מהעסק שמתחתם. למרות התנאים הקשים – Zip2 המריאה ונמכרה ל־Compaq תמורת 300 מיליון דולר.

אבל מאסק לא יצא מהסיפור כמנצח מלא. בגלל שוויתר על שליטה למשקיעים מוקדמים, הוא לא הצליח לממש את החזון שלו לגבי עתיד האינטרנט. "הייתי צעיר ולא התעקשתי מספיק", הוא מודה.

לקחים לעתיד: לא לוותר על ההגה

החוויה ההיא שינתה את מאסק לעד. הוא החליט שמעתה – הוא שומר על השליטה. את רוב הונו מ־Zip2 השקיע במיזם הבא – X.com – שהפך מאוחר יותר לחלק מ־PayPal.

כיום, כאשר שוויו מוערך ב־366 מיליארד דולר (לפי מדד המיליארדרים של בלומברג), מאסק מדגיש בפני הדור הבא של היזמים את מה שלמד: "הנדסה עוסקת באמת. פוליטיקה יוצרת רעש. תשאירו את הצ׳יפים על השולחן – ותילחמו על מה שאתם מאמינים בו".