מכה ל'אושיות הסטטוסים': השינוי שיטלטל את וואטסאפ

וואטסאפ, אפליקציית המסרים הפופולרית בעולם, עומדת לעבור שינוי מהותי: לאחר שנים של התחייבות ל"מוצר נקי מפרסומות", הודיעה החברה כי תשלב לראשונה פרסומות – מהלך שסותר את אחד מעקרונות היסוד שעליהם נבנתה.

הפרסומות יופיעו בלשונית ה"עדכונים" של האפליקציה, באיזור ה"סטטוס" – ולא בתוך שיחות פרטיות. כך מבקשת החברה להבטיח כי השיחות האישיות יישארו מוגנות ואינטימיות. "אם אתם לא מבקרים בלשונית הזו – לא תראו פרסומות", הסבירה ניקילה סריניוואסן, סמנכ"לית המוצר של ווטסאפ.

מייסד וואטסאפ, בריאן אקטון, קבע בתחילת הדרך את המוטו הברור: "ללא פרסומות, ללא משחקים, ללא גימיקים". גם לאחר רכישת האפליקציה בידי פייסבוק (כיום מטא) ב־2014 בסכום של 19 מיליארד דולר – הובטח שהקו הזה יישמר. עוד ב־2023 הכחיש ראש וואטסאפ את הדיווחים על שילוב פרסומות ואמר: "זה שקר. אנחנו לא עושים את זה".

אך כעת, לנוכח החיפוש של מטא אחר מקורות הכנסה חדשים, הגיעה נקודת המפנה.

על אף השינוי, וואטסאפ מבטיחה כי ההודעות יישארו מוצפנות מקצה לקצה – כלומר, רק השולח והמקבל יוכלו לראות את תוכן השיחה. עם זאת, מידע אישי כמו מיקום, שפה וערוצי התוכן שהמשתמש עוקב אחריהם – ישמשו להתאמת הפרסומות שיוצגו לו.

לשונית העדכונים של וואטסאפ נחשבת לאחת הפעילות ביותר באפליקציה, עם 1.5 מיליארד משתמשים ביום. על פי החברה, חלק מהעדכונים הקרובים יכללו גם אפשרות למנויים בתשלום לערוצים, כמו גם שירותי קידום בתשלום ליוצרי תוכן.

במקביל, בדיילי מייל הבריטי דווח כי וואטסאפ שילבה לאחרונה את סמל הבינה המלאכותית של מטא בגרסתה הבריטית. כמו ChatGPT, הפיצ'ר מאפשר למשתמשים לשאול שאלות ולקבל מענה מהבוט של החברה. התגובות מצד משתמשים לא תמיד היו חיוביות – וחלקם אף הודיעו על נטישה.

וואטסאפ נהנית מכ־2.8 מיליארד משתמשים פעילים בחודש ברחבי העולם, אך בארה"ב היא עדיין משתרכת מאחורי iMessage של אפל, עם 100 מיליון משתמשים בלבד לעומת 1.8 מיליארד מכשירי אפל פעילים.