שערוריית הלוטו נחשפה: חשד להונאה מתוחכמת

רעידת אדמה של ממש התחוללה בטקסס לאחר ששתי זכיות ענק בהגרלות לוטו הציתו מחלוקת ציבורית עזה וגררו תגובה חריפה מהרשויות. 

שני המקרים, שהתרחשו בשנה האחרונה, חשפו שיטות לא שגרתיות להשגת פרסים של מיליוני דולרים והעלו שאלות קשות על אמינות מערכת ההגרלות במדינה. 

בחדשות 12 דווח כי בעקבות המקרים, מושל טקסס והתובע הכללי הורו על פתיחת חקירה מקיפה כדי לבדוק האם מדובר בהונאה מתוכננת או בפרצות חוקיות שדורשות טיפול דחוף.

הסיפור התחיל באביב שעבר, כשחברה עסקית מניו ג’רזי בשם Rook TX הצליחה לגרוף פרס מרשים של 95 מיליון דולר. מה שהדהים את הציבור ואת הרשויות לא היה גובה הזכייה, אלא הדרך שבה היא הושגה. החברה השקיעה סכום עתק של 25 מיליון דולר כדי לרכוש כמות אדירה של כרטיסי הגרלה – כמעט כל צירוף אפשרי – דרך שיתוף פעולה עם משווקים מקומיים בטקסס. 

באמצעות מסופי הגרלה מיוחדים, הם הצליחו להדפיס כ-25 מיליון כרטיסים תוך פחות מ-72 שעות לפני המועד הקובע. התוצאה? זכייה שהניבה, לאחר ניכויים, תשלום חד-פעמי של 57.8 מיליון דולר – רווח נאה על ההשקעה המסוכנת.

המקרה השני, שהתרחש בתחילת השנה, הוסיף שמן למדורה. זוכה אנונימי, שהשתמש באפליקציית Jackpocket – שירות מקוון לקניית כרטיסי לוטו – לקח הביתה 83.5 מיליון דולר לאחר שרכש עשרה כרטיסים בלבד בעלות של 20 דולר. בעוד שבמבט ראשון נראה שמדובר במזל מדהים, השימוש בפלטפורמה חיצונית עורר חשדות לגבי האופן שבו הכרטיסים נרכשו והאם המערכת נוצלה בדרך לא כשרה.

התגובה לא איחרה לבוא. מנהל ועדת הלוטו של טקסס, ראיין מינדל, סיפר כי כבר באפריל שעבר הבחין בסימנים מדאיגים: מכירות הכרטיסים זינקו ל-27 מיליון בימים שלפני ההגרלה, לעומת כ-2 מיליון בלבד בהגרלות רגילות. “זה היה רגע של ‘מה קורה פה?’”, הוא הודה בראיון ל"ניו יורק טיימס". המהלך החריג של Rook TX, יחד עם הזכייה המפתיעה דרך האפליקציה, הדליקו נורות אדומות והובילו את הרשויות לפעול במהירות.

המקרים האלה חשפו חולשות משמעותיות במערכת ההגרלות של טקסס. מצד אחד, היעדר מגבלות על רכישה המונית של כרטיסים אפשרה השקעות ענק כמו זו של Rook TX; מצד שני, שירותי צד שלישי כמו Jackpocket חמקו מתחת לרדאר של הרגולציה. בתגובה, ועדת הלוטו הודיעה על צעדים מיידיים: איסור על שימוש בשירותים חיצוניים, שלילת רישיונות ממשווקים שיתמכו בהם, והגבלות חדשות על מספר הכרטיסים שניתן להדפיס ממסופי הגרלה בפרק זמן קצר.

אז מה המשמעות של כל זה? טקסס עומדת כעת מול אתגר כפול – להבטיח את אמון הציבור בהגרלות ולהתמודד עם השאלה האם השיטות שהובילו לזכיות היו חוקיות או שמא חצו את הגבול להונאה. החקירה הרשמית עשויה לשפוך אור על התשובות, אבל בינתיים, הסיפור הזה ממשיך לרתק ולעורר דיון סוער ברחבי המדינה. האם מדובר בגאונות מתמטית או בניצול ציני של המערכת? התשובה, כך נראה, עוד לפנינו.