מת האיש שהציל 2.4 מיליון תינוקות - עם יד אחת בלבד

ג'יימס האריסון, האוסטרלי שכונה "האיש עם זרוע הזהב" בזכות תרומות הדם יוצאות הדופן שלו, מת בגיל 88 בבית אבות בניו סאות' וויילס. במשך יותר משישה עשורים, הוא תרם דם לא פחות מ-1,173 פעמים, ובזכות נוגדן נדיר בדמו, הציל את חייהם של מיליוני תינוקות, כך על פי הפרסום בווינט.

הכל התחיל בגיל 14, אז עבר ניתוח חזה מסובך, שדרש עירויי דם להצלת חייו. אף שפחד אז ממחטים הוא נשבע לתרום דם ברגע שיהיה רשאי. ארבע שנים לאחר מכן, עם הגיעו לגיל 18, החל האריסון לקיים את נדרו – לתרום דם כדי לעזור לאחרים כפי שעזרו לו. כך נפתח פרק בלתי רגיל של נדיבות יוצאת דופן, שהפך אותו לאחד התורמים החשובים בהיסטוריה הרפואית.

במהלך בדיקות הדם השגרתיות שלו, גילו הרופאים כי דמו של האריסון מכיל נוגדן חיוני לייצור "אנטי-D" – טיפול שמונע מצב קטלני שבו מערכת החיסון של האם תוקפת את דם העובר שלה. לפני פיתוח הטיפול בשנות ה-60, תינוקות רבים שנולדו עם מחלת רזוס (HDFN) לא שרדו. בעקבות הגילוי, עבר האריסון לתרומות פלזמה כדי להבטיח שכמה שיותר מנות דם יוכלו לשמש להצלת חיים.

בווינט מדגישים כי, על אף שהציל מיליונים וזכה במדליית מסדר אוסטרליה ב-1999, האריסון מעולם לא ראה בעצמו גיבור. "לתרום דם זה פשוט משהו שאני יכול לעשות", אמר פעם בענווה. במשך 60 שנה, הוא לא פספס ולו פגישת תרומה אחת.

גם לאחר מותו, ייתכן שהאריסון ימשיך להציל חיים: מדענים באוסטרליה עובדים על פרויקט "ג'יימס בצנצנת" – פיתוח טכנולוגי שמאפשר לגדל במעבדה את הנוגדן הנדיר שבדמו, כדי להמשיך להפיק אנטי-D לעתיד.

ב-2005, נכנס האריסון לספר השיאים של גינס כתורם הפלזמה הפורה ביותר בעולם. השיא החזיק 17 שנה, אך כשהגיע לתרומתו האחרונה בגיל 81, הוא הביע תקווה שמישהו ישבור אותו: "אם זה יקרה, זה אומר שהתורם החדש מסור למטרה".

האריסון הלך לעולמו, אבל נדיבותו והקרבתו למען אחרים ימשיכו לחיות במיליוני התינוקות שנולדו בזכותו – ובכל מי שיתרמו דם בעקבות השראתו.