דווקא עכשיו: מאמץ להביא עשרות אלפי צעירים מהתפוצות

שנת 2024 הייתה אחת השנים הקשות בתחום התיירות הנכנסת לישראל. על רקע האתגרים הרבים שנולדו בעקבות המלחמה, ייערך בירושלים בתאריכים 23-20 בינואר כינוס מיוחד של IETA  - קואליציית הארגונים העוסקים בנסיעות חינוכיות לישראל (the Israel Educational Travel Alliance) . 

הכנס ייערך בחסות הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, הסוכנות היהודית וארגון מוזאיק יונייטד, יוזמה של משרד התפוצות והמאבק באנטישמיות, וישתתפו בו כ-140 מנהיגי קהילות ומנכ"לים בכירים מצפון אמריקה של הארגונים היהודיים המובילים את תחום התיירות החינוכית לישראל. המשלחת כוללת גם מספר ארגונים לא יהודיים שעוסקים בתחום.

למרות המלחמה, בשנה שעברה גדל היקף התיירות החינוכית מ-5% מהתיירות הכוללת בישראל ל-15%. מספר המשתתפים במשלחות החינוכיות בשנת 2024 היה מעל 35,500 בעוד יעד המשתתפים שהוצב לשנת 2025 הוא מעל 53,700 - עלייה של מעל 50%. המשתתפים בכנס ידונו באתגרים הביטחוניים והכלכליים הניצבים בפני הארגונים המביאים צעירים ואחרים מהתפוצות לביקורים בארץ, לצד ההזדמנויות שנולדו בעקבות מלחמת חרבות ברזל - להגיע לביקור משמעותי בישראל דווקא עכשיו כדי להכיר בצורה ישירה את המציאות, לחזק את זהות היהודית של המשתתפים, להתנדב ברחבי הארץ, לבטא סולידריות עם מדינת היהודים, ואף לתרום למאמצי ההסברה הישראלית לאחר שישובו למדינותיהם. 

קואליציית המשלחות החינוכיות לישראל (Israel Educational Travel Alliance) הוקמה בשיאו של משבר הקורונה על מנת לאגד תחת מטריה אחת את הארגונים העוסקים בנסיעות חינוכיות לישראל ולתת מענה לאתגרים הגדולים שהולידה המגפה.

במהלך ימי הכינוס, מנהיגי ומנכ״לי הארגונים מצפון אמריקה ייפגשו עם נציגי משרדי ממשלה, ראשי רשויות, משפחות שכולות ומשפחות החטופים ואף יסיירו בדרום הארץ ובצפון, כדי ללמוד מקרוב על האתגרים וההזדמנויות.

מדי שנה מגיעים לישראל עשרות אלפי בני נוער, צעירים וסטודנטים יהודים מצפון אמריקה ומרחבי העולם לתוכניות חינוכיות בנות מספר ימים ולתוכניות ארוכות בנות מספר חודשים המאורגנות על ידי ארגונים החברים בקואליציה כמו תגלית, מסע ועוד.

התוכניות החינוכיות ממלאות תפקיד מרכזי בעיצוב השותפות האסטרטגית בין ישראל לבין יהדות התפוצות. הן מציעות לדור הצעיר בתפוצות הזדמנות להכיר את ישראל באופן בלתי אמצעי, להעמיק את הקשרים עם החברה הישראלית, ואף להתנסות באופן מעשי בחיים בארץ.

מחקרים מצביעים על כך שהביקור בישראל תורם באופן משמעותי לעיצוב הזהות היהודית של הדור הצעיר בתפוצות, למעורבות שלהם בקהילה היהודית ולמחויבות שלהם כלפי מדינת ישראל.

נשיא הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, אריק פינגרהוט: "בתקופה שבה ישראל מתמודדת עם אתגרים חסרי תקדים, המחויבות להביא עשרות אלפי מנהיגים יהודים צעירים לחוות את ישראל ממקור ראשון היא קריטית מתמיד. תוכניות אלו מחזקות את הקשר בין יהדות התפוצות לישראל, להשרות תחושה עמוקה של אחריות משותפת, ולהעצים צעירים לעמוד לצד ישראל כשגרירים של אמת וחוסן. ארגון הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה גאה לתמוך ביוזמה חשובה זו ולעזור לעצב עתיד הבנוי על אחדות ותמיכה הדדית". 

מנכ״ל הסוכנות היהודית, יהודה סטון: ״החוויות החינוכיות בישראל הן לא רק מנוע של צמיחה אלא גם סמל של תקווה, גשר חיוני המחבר בין מדינת ישראל לבין יהדות התפוצות. המטרה שלנו היא לאפשר בתקופה הקריטית הזו לכל צעיר וצעירה מרחבי העולם היהודי לקחת חלק בחיזוק של מדינת ישראל ובבנייה של העתיד המשותף לכולנו. הסוכנות היהודית גאה להיות שותפה לעשייה של מאות המנהיגים המובילים את תחום התוכניות החינוכיות בישראל״.

מטעם מוזאיק יונייטד נמסר: "מוזאיק הוא יוזמה של המשרד לענייני התפוצות והמאבק באנטישמיות ואנו גאים לקחת חלק באירוע. מוזאיק משקיעה מיליוני דולרים בתוכניות תיירות שגורמות לשינוי ומעמיקות את הזהות היהודית והחיבור לישראל".